《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧为主线，通过细腻的描写和深刻的社会洞察，展现了封建社会的复杂矛盾和人性百态。以下是其核心内容的总结：

一、主要人物与主线

贾宝玉

贾府继承人，性格叛逆，厌恶功名利禄，追求真爱与自由。他与林黛玉、薛宝钗三人形成情感纠葛，最终因家族压力娶宝钗，导致黛玉抑郁而死，宝玉出家为僧。

林黛玉

贾母的外孙女，寄居荣国府，才思敏捷、多愁善感。她与宝玉青梅竹马，相互倾心，但因封建礼教束缚而悲剧收场，成为“金陵十二钗”之首。

薛宝钗

薛家千金，端庄稳重，最终与宝玉成婚。她象征封建礼教的理想化女性形象，但婚姻仍以家族利益为重。

二、核心主题

爱情与婚姻的悲剧性

宝黛爱情因家族权谋、封建礼教而夭折，反映封建制度对个体情感的压抑。宝钗的婚姻则象征对封建礼教的妥协。

封建家族的兴衰

通过贾府的衰落（如两房分治、权力斗争、经济崩溃），揭示封建大家族内部的腐朽与矛盾。抄家事件成为家族衰败的转折点。

人性的复杂与多元

书中人物形象丰富，既有追求自由的精神（如黛玉），也有功利算计的权贵（如王熙凤、贾政），展现了人性在封建礼教下的异化。

三、社会意义

批判封建制度：

通过家族兴衰史，揭露封建礼教、科举制度的腐朽，预示其必然崩溃。

人性探索：以个体命运映射时代特征，体现对自由、平等的隐秘追求。

《红楼梦》以史诗般的笔触，成为研究封建社会、人性及文学艺术的巅峰之作。