先秦法家是指 先秦时期以法为治的学派，其思想主张以法治国，强调明刑尚法、信赏必罚，并主张发展经济、富国强兵和君主专制。法家最早出现在《汉书·艺文志》中，并被后世学者如司马谈在《论六家要旨》中正式提出为一个独立的学派。

尽管先秦时期并没有“法家”这一名称，法家人士被称为“法术之士”，如韩非即被称为“法术之士”。法家的代表人物包括商鞅、申不害、慎到和韩非等，他们是中国讲明法律之先驱。

先秦法家的思想对中国数千年的封建统治思想产生了深刻影响。秦始皇公开宣称以申韩之法立国，全面实行法家的思想主张。即使在表面上以尊崇儒家经学著称的两汉时期，统治者实际上采用的统治思想也是法家的思想理论——“阳儒阴法”，即表面上尊崇儒家，实际上实行法家的法治原则。

尽管法家思想在秦代短暂而亡，但其精华内容顺应了人类政治文明的发展趋势，并在汉代被政治家、政论家批判、认识和融合，最终形成了“外儒内法，阳儒阴法”的政治格局，并深刻影响了中国古代政治的格局。

综上所述，先秦法家之所以被称为“法家”，是因为它在先秦时期已经存在并以法为治的治国理念，并且对后世产生了深远的影响。