过小年的由来和寓意主要与 祭祀灶王爷的活动有关。以下是详细说明：

小年的日期

小年通常在农历腊月二十三或二十四日，不同地区可能有所不同。北方地区多为腊月二十三，部分南方地区为腊月二十四，江浙沪地区把"腊月廿四"和"除夕前一夜"都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。

小年的由来

小年的起源可以追溯到先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。到了秦汉时期，中国就已经开始祭祀灶神。宋代时，祭灶活动较为隆重。民间传说，灶王爷原为平民张生，因败家后羞愧钻入灶锅底下烧死，天帝封他为灶王，每年腊月二十三或二十四上天汇报人间善恶，大年三十再回到灶底。人们为了祈求来年平安和财运，便在腊月二十三或二十四举行祭灶仪式，这就是“小年”的由来。

小年的寓意

小年意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表达了辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。小年也被视为过年的开端，是春节的前奏和序曲。人们通过扫尘、祭灶等活动来迎接新年的到来，寄托了辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

小年的习俗

小年这一天，家家户户都会进行一系列的习俗活动，如祭灶、扫尘、贴春联、换灶神画像等。祭灶时，人们供奉糖瓜、糕点，并换灶神画像，希望灶王爷上天言好事，下界保平安。

综上所述，过小年不仅是一个传统的节日，更是中国人民辞旧迎新、祈求幸福和吉祥的重要时刻。通过这些习俗活动，人们表达了对新一年的美好期望和祝福。