南方小年的来历与 灶王爷的传说紧密相关。根据传说，灶王爷原名张生（或张单），原本是一个平民，但由于沉迷酒色、败光家业，最终沦为乞丐。一天，他乞讨到前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻进了灶锅底下烧死。玉帝知道后，认为张生还有悔改之心，便封他为灶王，命他每年腊月二十三或二十四上天汇报工作，大年三十再回到灶底。

由于灶王爷要上天汇报每家的善恶，老百姓都非常敬重他，希望他能多说好话，以求来年平安和财运亨通。于是，就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”。在这一天，人们会向灶王爷祈求上天言好事，保佑家庭幸福美满。这一习俗逐渐流传开来，形成了南方小年的独特文化。

此外，南方小年的日期与北方有所不同。据传，古时过小年有“官三民四船五”的传统，即官家在腊月廿三过小年，百姓在腊月廿四过小年，而水上人家则是腊月廿五过小年。这一传统可能与南方远离政治中心有关，因此小年的日期在民间逐渐形成并流传下来。

总的来说，南方小年是南方地区的传统节日之一，承载着丰富的历史和文化内涵，是中国传统文化中不可或缺的一部分。