《牡丹亭》是明代剧作家汤显祖的代表作，讲述了一个关于爱情、梦想和生死的奇幻故事。故事的主人公是南安太守杜宝的女儿杜丽娘，她美丽、聪明、多情，深受封建礼教的束缚。在一个月光如水的夜晚，杜丽娘在花园中游玩，偶遇了书生柳梦梅，两人一见钟情，并在牡丹亭畔私定终身。然而，梦醒之后，杜丽娘发现一切只是黄粱一梦，悲痛欲绝，最终因相思成疾而死。

柳梦梅后来赴京赶考，途中在梅花庵中发现了杜丽娘的自画像，被她的美貌和气质深深吸引。在杜丽娘魂魄的指引下，柳梦梅冒死掘墓开棺，杜丽娘得以死而复生。两人结为夫妇，但他们的爱情遭到了杜丽娘父亲杜宝的强烈反对。尽管如此，柳梦梅最终通过考试成为状元，并在金銮殿上为杜丽娘辩护，最终赢得了皇帝的认可，使得这对有情人终成眷属。

整个故事以杜丽娘和柳梦梅的爱情为主线，跨越了生死界限，展现了爱情的力量和美好。同时，作品也深刻批判了封建礼教对人性的压抑和摧残，歌颂了青年男女对自由爱情和个性解放的追求。