小年的由来与古人对火的崇拜和祭祀灶神的习俗密切相关。小年的历史可以追溯到先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。秦汉时期，中国就开始祭祀灶神；魏晋以后，灶神有了姓名；宋代祭灶较为隆重。小年的由来与灶王爷的传说有关。传说中，灶王爷原为平民张生因败家后羞愧钻入灶锅底下烧死，天帝封他为灶王，每年腊月二十三或二十四上天汇报人间善恶，大年三十再回到灶底。人们为了祈求来年平安和财运，便在腊月二十三或二十四举行祭灶仪式，这就是“小年”的由来。