小年，又称祭灶节，是中国传统节日之一，标志着春节的序曲。关于小年的来历，有几种不同的传说和解释：

祭灶习俗

小年主要是为了祭祀灶王爷，传说灶王爷每年腊月二十三或二十四上天向玉皇大帝汇报各家善恶，因此人们在这天祭灶，祈求来年平安和财运。

灶王爷的传说

灶王爷原名张生，因败光家业沦落行乞，后死于灶锅下。玉帝因其悔改，封他为灶王，每年腊月二十三或二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。民间因此有祭灶的习俗，希望灶王爷“上天言好事，下界保平安”。

三尸神的传说

传说人身上三尸神常向玉皇大帝打小报告，说人间坏话。玉皇大帝因此愤怒，命三尸神在人们家中墙上写上罪行。人们通过祭灶，希望灶王爷上天时不要搬弄是非。

朱元璋的传说

朱元璋年轻时贫穷，曾在墙上写打游诗，后来成为皇帝。他因曾写“可怜可怜真可怜，别人有年我无年，赊个猪头要现钱，有朝一日当皇上，老子要过二个年”而在腊月二十三这天定下小年，以纪念自己的金口玉言。由于交通不便，圣旨传到南方迟了一天，导致北方人小年是腊月二十三，南方人小年是腊月二十四。

官民不同日期的传说

古代官家在腊月二十三祭灶，称为小年；民家在腊月二十四；水上人家则在腊月二十五祭灶。

综合以上信息，小年的来历主要与祭灶习俗和灶王爷的传说有关。无论是哪种说法，小年都承载着人们祈求来年平安、幸福和财运的美好愿望。