叶嘉莹被称为“先生”的原因主要有以下几点：

尊称：

“先生”一词在古汉语中，指的是那些有社会地位、同时也有社会成就的人。叶嘉莹作为一名杰出的学者和教育家，自然符合这一尊称。

教师的称呼：

在古时候，老师的称呼就是“先生”，因此叶嘉莹作为老师，也被称为先生。

丰富经历和学识：

称叶嘉莹为“先生”，还因为她的经历丰富、博学多识，这一称谓能够表达大众对于她的尊敬之情。

超越性别含义：

虽然“先生”一词在现代汉语中有时被认为是男性的通称，但在叶嘉莹的情况下，称其为“先生”是避免性别歧视，是对她德高望重的一种尊称，不分男女。

文化和历史背景：

在民国时期，“先生”一词也特指有成就有文化的杰出女性，如宋庆龄先生和杨绛先生。因此，称叶嘉莹为“先生”也是遵循这一传统。

综上所述，叶嘉莹被称为“先生”，是因为她作为一位杰出的学者和教育家，具有崇高的社会地位和成就，同时这一称谓也体现了对她个人的尊敬和敬仰之情。