奥运会，全称为奥林匹克运动会，起源于古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。古代奥运会最早可以追溯到公元前776年，这是第一届古代奥运会在希腊的奥林匹亚举行的时间，称为“奥林匹亚竞技会”。古代奥运会最初仅有一天，后延至五天，比赛项目最初只有赛跑，后陆续增加了拳击、摔跤、角斗、赛马、掷铁饼等项目。

古代奥运会的创始人是伊菲图斯，他是希腊一个边陲城邦——伊利斯城邦的国王。伊菲图斯为了抗击瘟疫和期盼和平，征求了神喻，并在公元前776年宣告根据神的旨意在奥林匹亚举行体育比赛，从而诞生了第一届古代奥运会。古代奥运会一直持续到公元394年，希腊丧失主权后，古罗马皇帝狄奥多西一世宣布废止奥运会，至此，古代奥运会一共举办了293届。

古代奥运会不仅仅是体育竞技，更是一种对众神之王宙斯的崇拜。传说中的创始人是宙斯的儿子赫拉克勒斯，他举办比赛以纪念宙斯。古代奥运会最初是一天的活动，直到公元前684年才延长到三天，公元前5世纪又延长到五天。古代奥运会包括跑步、跳远、铅球、标枪、拳击、拳击角力和马术项目。

现代奥运会的复兴归功于法国人皮埃尔·德·顾拜旦勋爵。顾拜旦在1890年代访问希腊奥林匹亚，深受启发，决心恢复奥林匹克运动。1894年，在顾拜旦的推动下，国际奥委会成立，并在1896年举办了第一届现代奥运会，地点在希腊雅典。现代奥运会此后每四年举行一次，成为世界上规模最大、影响力最广的综合性运动会。

从古代奥林匹克竞技会到现代奥林匹克运动会，走过了两千七百多年的历史。奥运会从古代追求和平、信奉宗教，到如今联系世界各地人民体现“更快、更高、更强”的奋斗精神，它的建立为世界和平作出了贡献，是非常有意义的运动会。