释迦牟尼，原名乔达摩·悉达多，是 佛教的创始人，也是历史上真实存在的人物。他出生于古印度北部的迦毗罗卫国（今尼泊尔南部），是净饭王的太子，出身于释迦族。释迦牟尼在19岁时出家修行，35岁时在菩提树下大彻大悟，开启佛教，并在印度北部、中部恒河流域一带传教。80岁时，他在拘尸那迦城示现涅槃。

释迦牟尼的生平事迹在佛教经典中有详细记载，尽管其中包含一些神话传说，但许多学者认为这些记载中包含了大量的历史事实。例如，现代学者通过研究尼泊尔泰米地区的梯罗拉柯提废墟，认为这里是释迦牟尼的诞生地和埋葬地。此外，尽管佛教经典中有关于释迦牟尼结婚的记载，但和尚通常是不允许结婚的，因此这些记载被认为是真实的。

在佛教中，释迦牟尼被尊称为佛陀，意为“觉悟者”，并且被民间信仰信徒尊称为佛祖。他的教义传播于世，对佛教的发展产生了深远影响。