荆棘是一种 植物，它原来是指两种植物：荆和棘。荆条无刺，而棘有刺，两者常丛生为丛莽。荆棘丛生最易阻塞道路，因此也借喻作艰险处境或者纷乱局面。在文学中，荆棘还常用来比喻奸佞小人、纷乱、喻艰险境地等意。

此外，荆棘也用来形容生活中遇到的困难与挑战，如健康问题、孤独、技术更新等，它们既是试炼，也是机会，让人在经历中成长、智慧。例如，65岁以上的老年人中有近40%会面临至少一种慢性疾病的困扰，这无疑是他们生活中的一道荆棘，但许多老年人通过积极的健康管理，成功地在困境中找到了平衡，甚至化挑战为生活的动力。

在成语中，荆棘也常用来比喻环境困难，障碍极多。例如，“披荆斩棘”和“荆天棘地”等成语，都是用来形容在困难重重中勇往直前的情景。