《钢铁是怎样炼成的》是一部描写苏联十月革命后第一代苏维埃青年在布尔什维克党的领导下，为恢复国民经济，巩固新生的苏维埃政权，同国内外敌人及各种困难进行顽强斗争的优秀小说。小说的主人公保尔·柯察金，早年丧父，全靠母亲帮佣维持生计。他因痛恨神父平时瞧不起他，往神父家用来做复活节蛋糕的面团上撒烟灰而被学校开除。12岁时，母亲把他送到车站食堂当杂役，在那儿他受尽了凌辱，所以他憎恨那些欺压穷人的店老板，厌恶那些花天酒地的有钱人。

保尔在发电厂工作，结识了老布尔什维克朱赫来，朱赫来教保尔打拳，给他讲故事，教他做人的道理，激起了保尔对世界的仇恨和反抗意识。十月革命爆发后，保尔生活的小镇舍佩托夫卡得到解放，可不久又落入德军和白匪军手中。为了营救布尔什维克党人朱赫来，他被富家子弟维克多出卖，关进了监狱。后来幸运地被错放出狱后，他到女友——林务官的女儿冬妮娅家里住了一天。在这短短的时间里，他们之间纯洁真挚的爱情得到进一步的发展。第二天，保尔便离别冬妮娅和哥哥阿尔焦姆，离开家乡参加了红军。他随军队在祖国大地上转战了一年。1920年8月19日，在利沃夫地区的一次战斗中不幸负重伤，被送进陆军医院抢救治疗，后来保尔以惊人的毅力克服了病痛，战胜了死神。

然而，出院后的保尔与冬妮娅的感情产生了裂痕，两人最终分手了。从此，保尔全身心地投入巩固新政权和恢复国家经济建设的洪流中去。他参加过镇压反革命暴动、剿除土匪、打击奸商的斗争，担任过共青团基层干部的工作，时刻站在劳动的第一线。1927年，由于病情恶化而双目失明，全身瘫痪。但他毫不屈服，以惊人的毅力同病魔作斗争，并坚持文学创作。1933年，以他的革命经历为素材的长篇小说《钢铁是怎样炼成的》问世，在社会上产生了极大影响，激励了无数革命青年的成长。