傅科摆的缘起与 法国物理学家傅科（Jean-Bernard-Léon Foucault）于1851年进行的一次著名摆动实验密切相关。该实验旨在 证明地球在自转。傅科摆的实验装置包括一个长67米、重28公斤的摆锤，悬挂在一个经过特殊设计以最小化摩擦的点上。这种摆具有很大的惯性和动量，因此基本上不受地球自转的影响，能够自行摆动，并且摆动时间很长。

实验的关键在于，如果地球不自转，摆的振动面将保持不变。然而，由于地球的自转，摆的振动面在地球上的观察者看来会发生转动。傅科在巴黎先贤祠最高的圆顶下方进行了实验，观察到摆的摆动平面沿顺时针方向缓缓转动，摆动方向不断变化。这一现象表明，摆的摆动方向变化是由于地球自转的结果。

傅科摆的实验不仅直接证明了地球在自转，还揭示了地球表面不同地点的线速度不同。在两极，傅科摆的摆动平面24小时转一圈，而在赤道上，傅科摆几乎没有方向旋转的现象。在两极与赤道之间的区域，傅科摆方向的旋转速度介于两者之间。

傅科摆的实验结果引发了全世界的一股实验热潮，各地的人们纷纷效仿傅科，用长长的钟摆来揭示地球的自转。傅科摆因此成为了物理学史上的一个重要实验，证明了地球自转这一基本物理现象。