给在外地上大学的儿子过生日，可以采取以下几种方式：

网购礼物：

根据儿子的兴趣和喜好挑选礼物，如电子产品、书籍或运动装备，并通过网购邮寄给他，给他一个惊喜。

红包：

包一个大红包，因为在外面上大学，儿子可能会面临各种应酬和聚会，需要用钱的地方不少。

个性化礼物：

定制一件特别的礼品，如刻有儿子名字的钥匙链、照片相框等，展示对他的特殊关注和祝福。

惊喜派对：

如果条件允许，可以安排一个惊喜生日派对，邀请他的好友和家人一起庆祝。如果儿子在外地，可以通过视频通话的方式参与家庭庆祝。

特别体验：

安排一次特别的体验，如观看他喜欢的电影、参加他感兴趣的活动等。

健康关怀：

提醒儿子注意身体，天冷时多穿衣，钱不够时及时告知，鼓励他保持健康的生活习惯。

家庭聚会：

如果儿子在远离家乡的城市，可以通过视频通话的方式参与家庭庆祝，或者在他放假的时候，再给他补办一个生日会。

成长记录：

制作一个包含儿子成长记录的相册，作为生日的纪念，并在社交媒体上发布生日祝福，让亲朋好友一起分享喜悦。

综合考虑，你可以根据儿子的个性和喜好，选择一种或多种方式来庆祝他的生日，确保让他感受到被爱和珍视。