李毅被称为“大帝”主要是因为 网友的调侃和讽刺。这个称谓出自于一位网友的网文《李毅大帝本纪》，随着该网文在网络上的迅速流传，“李毅大帝”一词就成了网友对于李毅在球场上的发挥乃至中国足球的一种幽默讽刺。

具体来说，这个称号的来源与李毅在2005年深圳队与水原三星队的亚冠比赛后的言论有关。赛后，李毅提到自己的护球动作像亨利，而当时亨利被称为“亨利大帝”。因此，有记者戏称李毅为“大帝”。这个称呼经过媒体的渲染和引申，逐渐在网络上流传开来，成为网友对李毅的一种讽刺和调侃。

尽管李毅在足球生涯中取得了不少成就，包括两次获得中国足球金球奖和代表中国国家队参加多次国际大赛，但“大帝”这个称号更多地是源于网友对他的幽默讽刺，而非对他足球技艺的肯定。