银杏和水杉之所以被称为“活化石”，是因为它们在地球上存在了非常长的时间，并且形态和特征在漫长的地质历史中几乎没有发生显著变化。具体原因包括：

历史悠久：

银杏出现在几亿年前，是第四纪冰川运动后遗留下来的裸子植物中最古老的孑遗植物。水杉则最早出现在中生代白垩纪，是经历过第四纪冰川浩劫的珍贵孑遗植物。

形态稳定：

银杏和水杉的形态在数百万年的时间里保持相对不变。银杏的基因组经过两次加倍事件，获得了足够的进化材料，增加了其活下去的可能性。水杉虽然生长速度相对较快，但其形态和特征也保持了高度的稳定性。

稀有性：

银杏和水杉都是濒危保护物种，现存活在世的银杏稀少而分散，上百岁的老树已不多见。水杉在1941年中国植物学者在湖北利川谋道镇首次发现，被认为是早已绝灭的物种。

科学研究价值：

银杏和水杉作为活化石，为科学家的研究提供了宝贵的资源。它们不仅展示了生命的顽强，还帮助科学家了解地球历史、生物进化和环境变迁。

综上所述，银杏和水杉因其悠久的历史、稳定的形态、稀有性以及重要的科学研究价值，被称为植物王国的“活化石”。