聊天室是指 通过互联网等通信方式，让用户在同一平台内进行实时的文字、语音、视频交流的一种虚拟社交场所。它通常可以分为多个子频道，供用户根据自身的兴趣爱好选择不同话题进行聊天。聊天室可以是开放的公共平台，也可以是私有的群组，用户可以通过权限控制进行进入或退出。

聊天室的基本原理是，抛开CGI和WWW服务器，根据HTML规范，接收到浏览器的请求以后，模仿WWW服务器的响应，将聊天内容发回浏览器。在浏览器看来就像浏览一个巨大的页面一样始终处于页面联接状态，这就是一个专门的聊天服务器，一个简化了的WWW服务器。

用户只需在想要进入的聊天室注册自己的用户名、密码后，登录进入某一个聊天室。在聊天室里，一般都会列出正在聊天人的名单，并且对新人进入进行提示。聊天者在一个对话框里留言，写下的话会立刻被其他人看到，并收到回应。用户也可以在聊天室内看别人对话，而自己不说话，这种行为一般被称作“潜水”。

由于聊天室里的话语都是立即可见的，所以需要一个管理员来维持秩序。管理员会制定一些基本的规章制度让大家来遵守，比如，当聊天者刚进入聊天室的时候，应该向大家介绍自己；当你向某人说话时，应该明确指明说话对象；举报一些恶意说废话者，他们反复说同样的话，使对方经常滚屏。

聊天室的话题涉及方方面面，如经典电影、爱尔兰历史、警察暴行、精神食粮。有的网站，如Yahoo，提供分专题的聊天室。有的网站，如MSN，可以指导用户创建自己的话题聊天室。

总的来说，聊天室是一个方便、快捷且具有时效性的虚拟社交场所，满足了人们在虚拟世界中交流的需求。