“以柔术治天下”的意思 是以温柔的方法治理国家。柔术，即王道，意谓自己要效法汉高祖刘邦的统治之术，把“黄老无为”学说作为稳定社会秩序的指导思想，不搞霸道，不单凭武力和强权去管理国家。汉光武帝刘秀在治理天下时，坚持“柔能制刚，弱能制强”的原则，强调柔和、仁慈的治理方式，以达到国家的稳定和繁荣。

具体来说，刘秀在对待功臣的问题上，始终坚持保全首领的做法，例如对待大将冯异的情况，他通过信任和宽容来维护君臣关系，避免了因猜忌而导致的内部矛盾。此外，刘秀还采取了一系列措施，如释放奴婢、恢复田税制、实行三十税一、遣散地方军队、废除更役制度、组织军队屯垦、简政减吏等，以恢复和发展社会生产，缓和西汉末年以来的社会危机。

这些措施和政策，使得东汉初年出现了社会安定、经济恢复、人口增长的局面，史称“光武中兴”。因此，“以柔术治天下”不仅是一种治国策略，更是一种注重内在修养和以德治国的理念。