莱昂纳多·迪卡普里奥被亲切地称为“小李子”，这个昵称主要源于以下几个原因：

名字的音译：

莱昂纳多的英文名字是Leonardo，音译成中文可以是“李奥纳多”。为了简便和易于记忆，粉丝们将其简称为“小李”或“小李子”。

昵称的亲切感：

这个昵称不仅朗朗上口，而且能够体现出粉丝们对莱昂纳多的喜爱和尊重。随着时间的推移，这个昵称逐渐在中国观众中流行开来，并成为他的固定外号。

文化和语言的差异：

在中文中，很多外语词汇的发音和翻译都存在一定的差异。例如，“Leonardo”在港台地区被译为“李奥纳多”，而“李”是中国的一个大姓，因此粉丝们便顺理成章地称他为“小李子”。

莱昂纳多的认可：

莱昂纳多本人也非常喜欢这个昵称，并且在他的中国活动中亲自写下“小李”两字，这进一步巩固了这个昵称的地位。

综上所述，“小李子”这个昵称不仅源于莱昂纳多名字的音译，还体现了粉丝们对他的深厚情感和亲切感。