关于“中国”的来历，综合历史文献与考古发现，可归纳为以下几个阶段：

一、最早起源

西周青铜器铭文

“中国”一词最早见于公元前11世纪西周早期青铜器“何尊”铭文，其中“余其宅兹中国，自之辟民”指以洛阳为中心的中原地区，意为“中央之城”。此时“中国”是地理概念，特指周王朝都城及其统治区域。

早期文献记载

《尚书·梓材》中也有“皇天既付中国民”的表述，但“中国”仍指周朝统治下的中原地区。

二、词义扩展

地理范围扩大

春秋战国时期，“中国”逐渐从“京师”扩展至黄河中下游及更广泛的诸侯国疆域。各诸侯国以“中国”区分自身与周边民族。

文化认同核心

“中国”与“蛮夷”形成对比，成为华夏文明的核心象征，但此时仍非现代意义上的国家名称。

三、国家概念形成

汉代定型

汉武帝时期，“中国”成为中原王朝对内统治的代称，如《史记·武帝本纪》称“五在中国”。南北朝时期，南朝以传承前朝正统自称为“中国”，北朝则相反。

近代国家名称确立

1912年中华民国成立后，“中国”成为正式的国家名称。1949年中华人民共和国成立后，延续使用“中国”作为简称。

四、文化内涵演变

文化中心地位

“中国”始终承载着中华民族对和谐、平衡的追求，成为文化认同的核心载体。

多民族国家基础

从夏朝开始，中原文明逐渐融合周边民族，至秦汉形成多民族国家的基础，"中国"的疆域不断扩展。

总结

“中国”的来历是地理概念与文化认同逐步融合的结果。最早见于西周青铜器，最初指洛阳盆地，后扩展为中原及黄河流域，最终成为现代国家的名称。其演变过程体现了中华民族对中央集权与文化统一的追求。