新年的由来有多种说法，以下是一些主要的解释：

腊祭：

新年最初起源于先秦时期的腊祭，即在一年农事完毕之际，为报答神的恩赐而举行的祭祀活动。这一习俗在汉代定型。

年兽传说：

最广为流传的新年传说与一种名为“年”的怪兽有关。据说“年”在除夕夜会到村庄肆虐，后来被一位老人用贴大红纸、点灯的方法吓走。此后，每年除夕，家家户户都会贴对联、燃放爆竹，灯火通明，以驱赶“年”兽。这一习俗逐渐演变成了春节。

舜的祭拜：

另一种说法是，2000多年前，舜继承天子之位祭拜天地，这一天被定为岁首，即春节。这一说法强调了春节与古代农业生产的关系，以及祭祀活动的重要性。

农业生产庆祝：

新年的由来还与古代农业生产密切相关。古人在一年结束之际举行祭祀活动，感谢神灵、祖先和自然对他们的保护，并祈求来年风调雨顺、五谷丰登。这些仪式最终演变成了各种庆祝活动，形成了今天的春节。

综合来看，新年的由来既有宗教和祭祀的成分，也有民间传说和习俗的演变。无论是哪种说法，新年都承载着人们对新一年的美好祝愿和对过去一年的感恩之情。