《简·爱》的故事背景设定在 19世纪的英国维多利亚时代，这是一个社会等级森严、女性地位低下的时代。在这个背景下，简·爱的故事显得尤为突出和震撼。简·爱是一个没有美貌、财富和地位的孤儿，但她拥有坚定的意志和高尚的灵魂。她的成长历程充满了挑战和磨砺，从寄宿学校的苦难，到成为桑菲尔德庄园的家庭教师，再到与罗切斯特先生的爱情纠葛，每一个阶段都是她性格的磨砺和成长。

具体来说，小说通过简·爱的经历，探讨了爱、平等与自我认同等深刻主题，反映出19世纪英国社会对女性地位和爱情观的复杂思考。在这个时代，女性从事文学创作仍有极大的偏见和抵触情绪，夏洛蒂·勃朗特不得不使用了一个男性化的化名柯勒·贝尔来发表《简·爱》。小说得到广泛欢迎后，对这位作家性别的猜测一时间也成为热门话题。

简·爱的故事不仅仅是关于爱情的叙事，更是一个关于自我追寻和自我价值实现的启程。整部小说围绕简·爱的生活展开，她从小失去父母，寄住在舅妈家，受尽了舅妈和表兄的冷漠与虐待。她的命运开始在成为家庭教师后发生转折，她来到桑菲尔德府，遇见了深具魅力而又复杂的主人罗切斯特。两人的爱情，并不是单纯的情感依赖，而是围绕着地位、权力和自我价值的斗争。

因此，《简·爱》不仅是一部具有自传色彩的作品，也是反映19世纪英国社会现实、女性地位低下和追求自由平等的经典之作。