《童年》第一章主要讲述了阿廖沙（高尔基的乳名）在父亲去世后，随母亲和外祖母寄居在外祖父家的经历。以下是主要内容：

父亲去世：

阿廖沙三岁时，父亲因霍乱症去世，母亲在父亲病重期间又生下了一个小弟弟马克西姆。

埋葬父亲：

父亲去世后，阿廖沙、母亲和外祖母一起去埋葬父亲，但阿廖沙对父亲的死并没有感到伤心，反而对随父亲一起被埋葬的两只青蛙表示悲哀。

前往尼日尼：

父亲葬礼后，阿廖沙随母亲和外祖母乘坐轮船前往尼日尼，外祖母在船上给阿廖沙和水手们讲故事，母亲则一直处于抑郁状态。

外祖父家：

到达尼日尼后，外祖父、舅舅们来接他们，阿廖沙对外祖父有敌意，感觉他眼中含着敌意。

家庭环境：

阿廖沙进入外祖父家后，感受到家庭的不和与争吵，外祖父专横暴躁，两个舅舅为了分家和侵吞嫁妆而争吵不休。

阿廖沙的感受：

阿廖沙在这个污浊的环境中，虽然感受到家庭的黑暗和痛苦，但也感受到了外祖母的善良和关爱，这些成为他童年中的一抹温暖。

这一章通过阿廖沙的视角，生动地描绘了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况，展现了高尔基对苦难的认识和对社会人生的独特见解。