《水浒传》的时代背景是 北宋末年，一个政治腐败、社会动荡、民不聊生的时期。具体来说，这一时期的主要特点包括：

政治腐败：

北宋末年，政治腐败严重，官僚集团勾结，导致国家政治黑暗。高俅等奸臣专权，导致国家动荡，人民生活在水深火热之中。

军事危机：

北宋统治者对军队的建设投入不足，导致军队战斗力下降，边疆危机日益严重，辽族和西夏的进攻使得北方民众生活在水深火热之中。

经济困境：

北宋时期，虽然经济发展迅速，但贫富差距悬殊，商业繁荣，但农村贫困现象严重，农民生活困苦。

社会矛盾尖锐：

由于政治腐败、经济困境和民族矛盾，社会矛盾尖锐，人民反抗情绪高涨，起义不断。

文化繁荣：

尽管社会动荡，但宋朝文化繁荣，民间说唱艺术盛行，话本、戏曲等文艺形式丰富多样，为《水浒传》的创作提供了丰富的素材。

《水浒传》通过描写梁山好汉的故事，抨击了当时朝廷腐败的现象以及社会的不公正。这些好汉们具有正义感和英勇无畏的精神，成为了人民心中的英雄。他们在梁山上建立了一种相对公正的组织结构，为民众讨回了公道，也对社会不公做出了反击。

总体来说，《水浒传》中的历史背景反映了北宋末年社会的不稳定和人民生活的艰难，同时也表达了人们对腐败和不公的不满。通过这部小说，施耐庵不仅揭示了封建社会的黑暗和腐朽，还歌颂了梁山好汉的英雄气概，反映了市民阶层的人生向往和对公正的渴望。