在脱离了苹果的12年里，史蒂夫·乔布斯主要做了以下几件事情：

创办NeXT公司：

1985年，乔布斯在与苹果董事会权力斗争中失败后被逐出苹果公司，随后他创立了NeXT电脑公司。NeXT公司专注于开发高端计算机，其开发的NextStep操作系统对后来微软的Windows产生了深远的影响。尽管NeXT在商业上并未取得巨大成功，但它为乔布斯积累了宝贵的经验，尤其是在操作系统和软件开发方面。

收购皮克斯动画工作室：

1986年，乔布斯收购了当时濒临破产的卢卡斯电脑动画部，成立了皮克斯动画工作室。在乔布斯的领导下，皮克斯逐渐发展成为世界领先的动画制作公司，拍摄了《玩具总动员》等一系列经典动画电影，不仅让皮克斯声名大噪，也让乔布斯再次证明了自己非凡的商业和创新能力。

个人生活：

在这12年里，乔布斯也经历了个人生活的变化，包括结婚生子。

反思与成熟：

离开苹果期间，乔布斯经历了一段反思和成熟的过程。他在欧洲散心后结识了生物学家伯格，意识到计算机可以运用到教育上，高等教育市场有很大的潜在需求。他还推出了“大Mac”项目，虽然最终被取消，但展示了他的创新思维。

重返苹果：

1997年，苹果公司陷入困境，乔布斯应召回归。他带着新的理念和无尽的热情，对苹果进行了大刀阔斧的改革，推出了iMac、iPod、iPhone等一系列颠覆性的产品，将苹果从一家濒临破产的公司转变为全球最具价值的科技公司之一。

总的来说，乔布斯在离开苹果的12年里，虽然经历了失败和挫折，但也积累了丰富的经验和教训，这些经历为他后来重返苹果并带领公司取得巨大成功打下了坚实的基础。