元散曲是一种具有独特艺术特征的诗歌形式，与传统的诗词相比，它在多个方面都有显著的不同：

语言风格：

元散曲的语言清新明快，自然朴实，并带有民间口语的特点。它直率明快，毕露无遗，常采用直述白描的手法。

格律约束：

与诗词的格律约束不同，散曲在格式和体制上更为自由灵活。它不受传统诗词格律的限制，句式更加多变，语言更贴近生活，表现力更强。

内容题材：

元散曲在内容上有其独特性，多反映现实，揭露社会弊端，表达对现实的不满和对生活的直接感受。同时，散曲在题材上也比较狭窄，主要集中在风情、隐逸、爱情、写景、咏史、抒怀等方面。

创作群体：

散曲的创作群体比较广泛，包括妓女、艺人、文人学士等，这使得散曲在风格上既有俗文化的直接表达，也有文人诗词的清丽婉转。

艺术表现：

元散曲在艺术表现上追求直接、淋漓尽致，善于运用风趣和讽刺的手法，语言通俗而富有文采，不追求含蓄和蕴藉，而是以直白、明快的表达为主。

社会功能：

散曲在金元之交被文人士大夫所采用，并称为“新乐府”，在宫廷朝会大合乐时采用，并受到皇帝嘉赏，地位逐渐提高。散曲既有娱乐功能，也有表达政治不满和社会批判的作用。

综上所述，元散曲以其独特的语言风格、自由灵活的格律、现实题材的内容、广泛的创作群体、直接淋漓尽致的艺术表现以及社会功能上的多样性，在中国文学史上占有重要地位。