居里夫人对铀矿的放射性产生了好奇，从而发现了钋元素。以下是具体背景和过程：

放射性现象的启发

1896年，法国物理学家亨利·贝克勒尔发现了铀盐的放射性现象，这一发现激发了居里夫妇的兴趣。他们开始研究铀及其化合物的性质，尤其是沥青铀矿的放射性强度异常高，甚至超过纯铀和钍的总和。

沥青铀矿的实验

居里夫妇选择沥青铀矿作为研究对象，这种矿石含有铀和钍两种放射性元素。通过化学处理，他们成功分离出放射性更强的未知元素。具体过程包括：

- 用碳酸钠煮处理硫酸盐以去除硫酸根离子，

- 用盐酸处理碳酸盐沉淀，

- 通入硫化氢得到硫化铋沉淀，

- 最终从沉淀中提取出具有强放射性的新元素。

新元素的命名与确认

1898年7月，居里夫人确定这种新元素为钋（Polonium），并命名为“钋”以纪念她们的祖国波兰。同年12月，他们又发现了另一种放射性更强的元素镭（Radium）。

科学意义与影响

镭和钋的发现不仅揭示了原子核结构的奥秘，还为放射性物质的研究奠定了基础，推动了医学（如放射治疗）和工业（如核能）的发展。

居里夫人因这一成就于1903年与丈夫皮埃尔·居里及亨利·贝克勒尔共同获得诺贝尔物理学奖，1911年又因镭和钋的发现获得诺贝尔化学奖，成为首位获两种不同科学类诺贝尔奖的科学家。