“半斤八两”这个成语在字面上和比喻意义上有不同的解释，这也是它成为贬义词的原因之一。

字面意义

在古代中国的度量衡制度中，一斤等于十六两，因此半斤等于八两。这种表述在日常生活中可能会引起误解，因为按照现代的计量方式，一斤是10两，半斤应该是5两。

比喻意义

在比喻意义上，“半斤八两”常用来形容两个人的实力、水平、能力等方面相当，没有明显优劣之分。然而，在现代汉语中，这个成语常常带有贬义，暗示双方水平都不高或都不好。这种贬义可能源于对双方能力的质疑，或者是对双方水平相当但缺乏出色表现的批评。

建议

在使用“半斤八两”这个成语时，需要注意其语境和含义，避免在不适当的场合使用，以免引起误解或冒犯他人。