竖子在古代是一个 具有多种含义的词语，具体解释如下：

童仆：

竖子最初指的是侍立在旁随时听招呼的男性童仆。

对人的蔑称：

在古代，竖子也常被用作对他人尤其是年轻或地位较低的人的蔑称，带有侮辱性。例如，在《鸿门宴》中，范增就曾骂项羽“竖子不足与谋”，表达了对项羽放走刘邦的极度失望和愤怒。

宵小之辈：

竖子还可以指代那些宵小之辈，即那些行为不端、不值得信任的人。

综上所述，竖子这个词语在古代既有指代童仆的含义，也常被用作对人尤其是年轻或地位较低的人的蔑称。这种词语的使用反映了古代社会中的等级观念和人际关系中的不平等。