“十年树木百年树人，插柳之恩终身难忘”这句话主要 表达了感恩与尊敬之情，具体作用如下：

感恩教育之恩

教育的时间成本：这句话比喻培养一个人比种植树木更加耗时和困难，需要几十年甚至上百年的时间。它强调了教育的重要性和教师付出的辛勤努力。

对老师的感激：通过这句话，表达了对老师启蒙教育和长期培养的深深感激之情，体现了对教师职业的尊敬。

铭记恩情

小恩情也值得铭记：插柳之恩虽然看似微不足道，但却是终身难忘的。这句话告诫人们要有感恩的心，即使是小的恩情也不能忘记。

升华主题

主题的提升：在文章中，这句话用于升华主题，赞誉桃李之恩，表达了作者对教育之意的深刻理解和对老师培育之恩永生难忘的感情。

综上所述，“十年树木百年树人，插柳之恩终身难忘”这句话通过比喻和感恩的方式，强调了教育的重要性和对教师恩情的铭记，具有深刻的情感表达和主题升华作用。