杜月笙在电影《上海皇帝》中被称为“陆月生”是出于以下原因：

保护后代的需要

陆月生是杜月笙在电影中的化名，主要目的是为了保护其后代。杜月笙的子女曾因政治风波陷入困境，使用化名可以避免直接牵连。

艺术加工与戏剧需要

电影为了突出人物性格和戏剧冲突，对部分细节进行了艺术加工。例如，将杜月笙年轻时的身份设定为水果店小伙计，以此塑造其底层出身、重情重义的性格特点。

与原型的关联性

尽管电影对部分情节进行了改编，但整体框架仍以杜月笙的真实经历为基础。陆月生的设定保留了杜月笙的某些关键特征，如智勇双全、善于交际等，使其成为观众熟悉的“原型化”形象。

综上，陆月生的设定是现实人物杜月笙与艺术加工的结合，既保留了历史人物的核心特质，又通过化名和情节调整服务于电影叙事。