方孝孺（1357-1402），字希直，一字希古，号逊志，是 明代大臣、著名学者、文学家、散文家、思想家。他出生于浙江宁海（今宁波宁海），是明初最德高望重的政治、学术思想之领先人物，时人称之为“明之学祖”和“天下读书种子”。

方孝孺曾师从大儒宋濂，学问为宋濂诸弟子之冠。他轻文艺，重教化，以明王道、致太平为己任。洪武二十五年（1392年），任汉中府教授，蜀献王聘他为世子师。惠帝时任翰林侍讲，颇受信任，凡大政多所咨询。惠帝建文元年（1399年），燕王朱棣发动争夺皇位的战争，方孝孺坚决支持建文帝朱允炆，反对朱棣篡位。朱棣夺得皇位后，要他投降并命他起草即位诏书，他却写了“燕贼篡位”四字，于是被杀，宗族亲友株连者数百人。

方孝孺的忠诚和刚直不屈，使他成为了历史上著名的忠臣。明成祖的第一谋士姚广孝曾跪求朱棣不要杀方孝孺，否则“天下读书的种子就绝了”，明成祖答应了他。但方孝孺最终仍被处死，且被诛十族，这一事件在当时和后世都引起了极大的震动。

方孝孺的著作甚丰，内容醇深雄迈，主题鲜明，议论大胆，代表作品有《逊志斋集》和《方正学先生集》。他的思想和学说对后世产生了深远的影响，被誉为“天下读书种子”。