《阿凡达》的故事背景设定在 遥远的未来，名为潘多拉的外星球上。该星球宛如地球天堂般美丽而富饶，拥有绚丽多样的植被、壮观的山脉和广阔的原始森林。然而，潘多拉星球的大气环境对人类来说是有毒的，但对纳美人（Navi）这个原生态种族却有益。

为了能够更好地研究和理解纳美人，并获取潘多拉星球上的资源，人类企业“矿场公司”开展了阿凡达计划。该计划通过基因工程，创建了与纳美人外貌相似的人类纳美人混血体，被称为“阿凡达”。人类可以通过意识转移技术，将自己的意识植入到这些阿凡达身体中。

故事的主角是前海军战士杰克·萨利，他双腿瘫痪，原本对生活失去希望，但在得知自己的双胞胎哥哥被杀后，他接受了被派遣去潘多拉星球的采矿公司的工作。杰克通过阿凡达计划，化身成为“阿凡达”，被派遣到这个美丽的星球进行人类采矿活动的公关工作。然而，当他逐渐融入纳美族的生活并与涅提妮公主建立深厚的情感联系后，他意识到保护潘多拉生态系统的重要性，最终挺身而出领导纳美族抵抗人类的侵略。

影片中，2012年根据玛雅预言，世界将迎来末日，这一设定也为故事增添了紧张感和戏剧性。

《阿凡达》通过其惊人的视觉效果和引人入胜的情节，成为一部具有革命性的科幻冒险电影，引领了3D电影的热潮。