陈鹤琴的教育理念以"活教育"为核心，主张教育应与生活实践紧密结合，培养具有民族精神与现代素养的公民。其核心思想可概括为以下几个方面：

一、教育目的

做人

基础目标，强调培养良好的品德、健全人格和基本生活能力，使学生成为有责任感、有道德的社会成员。

做中国人

强调民族认同感和爱国情怀，培养热爱祖国、服务社会的品质，传承中华民族优秀文化传统。

做现代中国人

结合时代需求，培养具备科学精神、民主意识、创造能力和合作精神的现代公民。

二、教育方法

"做中教，做中学"

以实践为核心，主张通过亲身操作、观察调查等方式获取知识，教师在引导中促进学生主动探索。

活教材观

认为大自然、大社会是天然教材，应引导儿童通过直接经验学习，例如观察自然现象、参与社会活动等。

三、课程论

整合性课程设计

强调自然、社会、儿童生活与学校教育的有机结合，主张课程应反映生活实际，满足儿童多方面发展需求。

四、教学原则

陈鹤琴提出17条教学原则，涵盖尊重儿童天性、注重实践、激发兴趣等方面，例如：

心理学化教学：

根据儿童心理发展规律设计活动；

群众化教学：主张教育方法应普及到广大教师。

五、教育实践

幼儿教育创新

创办中国第一所实验幼稚园（鼓楼幼稚园），探索科学化、中国化的幼儿教育模式；

师资培训：主张建立儿童教育师资培训体系，提升教师专业素养。

陈鹤琴的教育理念以"活"为核心，强调教育与生活的融合，既扎根于传统文化，又具有时代创新性，对中国现代幼儿教育产生了深远影响。